所有的直流电机（包括发电机）都要用碳刷；交流绕线式电机；同步电机；直流司服电机；侧速机；汽车的起动机；有的手电钻均要用碳刷。交流笼型电机；风散的无刷电机；自整角机；汽车的硅整流发电机；洗衣机的电机则不需要使用碳刷。

     一般在家电和手电钻上用比较多，看起来就是一种串连励磁的直流电机，至于其他电机，都没有碳刷的。像感应电机，基本上都不用碳刷的，比如三相交流异步电机，单相交流异步电机，同步电机，都是没有碳刷的。步进电机，无刷直流电机，交流伺服电机，还有开关磁阻电机，都不需要碳刷。

    只有换向器或者滑环的电机里面才有碳刷，微电机用碳刷可以理解为传导电流的滑动接触体。碳刷的作用，是把电机运行所需要的转子电流，通过与滑环上的连接片导入转子线圈，碳刷与连接片的吻合度和光滑度，接触面大小,影响其寿命和可靠性。在直流电机中，它还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向（整流）的任务。

    1、将外部电流(励磁电流)通过碳刷而加到转动的转子上(输入电流) ；

    2、将大轴上的静电荷经过碳刷引入大地(接地碳刷)(输出电流) ；

    3、将大轴(地)引至保护装置供转子接地保护及测量转子正负对地电压；

    4、改变电流方向(在整流子电机中，电刷还起着换向作用) 换向器由电刷和换向环组成，碳刷就是电刷的一种。由于转子的转动，电刷始终与换向环进行摩擦，且在换向的瞬间还会产生电火花灼蚀，所以电刷是直流电机里的易损件。

    为了提高直流电机的使用寿命、运转稳定性以及降低直流电机的噪声和电磁干扰，无刷直流电机有逐步取代有刷电机的趋势。 一般交流电机不用恒磁场，所以用不着换向器，也就无须电刷；但交流电机的体积一般都比较大。家用电器使用的电机一般都是交流电机，如电扇、洗衣机、冰箱、空调等都没有碳刷，但也有使用直流电机的，如许多的电动剃须刀、厨房小电器、电动自行车等都有碳刷，就是直流电动机（不包括无刷的）都有。使用干电池的电机都是直流电机。